Corps et société

Le sens commun oppose "nature" et "culture" : le corps serait naturel (biologique, universel), tandis que l'esprit serait culturel (social, variable). Or, la sociologie montre que cette opposition est fausse : le corps est aussi un produit social.

Qu'est-ce que cela signifie ?

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   Les gestes sont appris : marcher, courir, nager, manger, dormir... tous ces gestes varient selon les cultures. Les Japonais s'assoient en seiza (genoux au sol), les Occidentaux sur une chaise. Ce n'est pas "naturel", c'est culturel.

   
   
   
2. 
   
   

   Les normes corporelles sont sociales : ce qui est considéré comme un "beau corps" varie selon les époques et les sociétés. Au Moyen Âge, les corps ronds étaient valorisés (signe de richesse). Aujourd'hui, c'est la minceur et la musculature.

   
   
   
3. 
   
   

   Le corps est un langage : postures, vêtements, coiffures, tatouages... tout cela communique une identité sociale (classe, genre, génération, appartenance culturelle).

   
   
   

Dans le sport, cette construction sociale du corps est évidente : un rugbyman construit un corps massif et résistant, une danseuse un corps souple et gracieux. Ces corps ne sont pas "naturels" : ils résultent d'un entraînement intense, d'une discipline, d'une socialisation.

Marcel Mauss définit les techniques du corps comme "les façons dont les hommes, société par société, d'une façon traditionnelle, savent se servir de leur corps".

Exemples de techniques du corps :

• Marche : les Français marchent différemment des Américains (amplitude, rythme, posture).
• Natation : la brasse est codifiée et enseignée depuis des siècles, alors que le crawl n'est diffusé en Europe qu'au début du XXe siècle. Chaque nage est une technique apprise, pas un réflexe.
• Course : les coureurs kényans ont une technique spécifique (appui médio-pied, foulée aérienne) transmise culturellement.
• Accouchement : certaines sociétés accouchent debout, d'autres allongées, d'autres accroupies.

Pour Mauss, ces techniques sont :

• Efficaces : elles permettent d'atteindre un but (nager, courir).
• Traditionnelles : elles se transmettent de génération en génération.
• Apprises : elles nécessitent un apprentissage social.

Dans le sport, les techniques du corps sont centrales : on n'apprend pas à lancer un javelot, à plonger ou à dribbler de manière "naturelle". Ce sont des techniques culturelles, codifiées, transmises par des entraîneurs.

Chaque société définit des normes esthétiques : ce qui est considéré comme un beau corps, un corps désirable, un corps acceptable. Ces normes varient énormément dans le temps et l'espace.

Exemples historiques :

• Moyen Âge européen : corps ronds, peau blanche (signes de richesse et de noblesse).
• Renaissance : corps aux formes pleines (les Vénus de Titien, puis Rubens au XVIIe siècle).
• XIXe siècle bourgeois : femmes au teint pâle, taille de guêpe (corsets), hommes en costume strict.
• Années 1960 : minceur extrême (Twiggy).
• Années 2020 : musculature visible, fitness, "healthy body".

Le sport participe activement à la production de ces normes. Le corps légitime aujourd'hui, c'est un corps :

• Mince mais musclé (pas maigre, pas gros).
• Tonique, ferme, "fit".
• Bronzé (signe de loisirs, de vacances).
• Entretenu (sport régulier, alimentation contrôlée).

Ces normes sont socialement situées : elles correspondent aux valeurs des classes moyennes et supérieures (maîtrise de soi, discipline, capital culturel).