Sport et genre

En sociologie, on distingue le sexe du genre :

Le sexe est biologique : il renvoie aux caractéristiques anatomiques et physiologiques (chromosomes, hormones, organes reproducteurs). On naît avec un sexe biologique.

Le genre est social : il renvoie aux rôles, comportements et attentes que la société associe au fait d'être "homme" ou "femme". On apprend à devenir un garçon ou une fille.

Simone de Beauvoir résumait cette idée dans une formule célèbre : "On ne naît pas femme, on le devient" (Le Deuxième Sexe, 1949). Cela signifie que la féminité n'est pas innée : elle est le résultat d'un apprentissage social.

Exemple sportif : rien dans la biologie n'explique pourquoi la danse est considérée comme "féminine" et le rugby comme "masculin". Ce sont des constructions sociales qui varient selon les époques et les cultures. Au XIXe siècle, la bicyclette était jugée dangereuse pour les femmes. Aujourd'hui, personne ne le pense plus.

Dès l'enfance, les garçons et les filles sont orientés vers des pratiques sportives différentes. Cette socialisation genrée passe par plusieurs canaux :

La famille : les parents inscrivent plus facilement leur fils au football et leur fille à la danse ou à la gymnastique. Les jouets sportifs offerts aux garçons (ballons, raquettes) renforcent ces orientations.

L'école : en EPS, les garçons sont encouragés à prendre des risques, à être compétitifs. Les filles sont davantage orientées vers des activités "esthétiques" (danse, gymnastique) ou "douces" (yoga, stretching).

Les médias : les modèles sportifs médiatisés sont massivement masculins. Les petites filles ont moins de sportives auxquelles s'identifier.

Le groupe de pairs : un garçon qui fait de la danse classique ou une fille qui joue au rugby peuvent subir des moqueries, ce qui décourage les pratiques "non conformes".

Résultat : en France, les femmes ne représentent qu'un peu plus d'un tiers des licences délivrées par les fédérations sportives. L'écart se creuse encore dans les sports de combat et les sports collectifs.

L'accès des femmes au sport a été un long combat :

XIXe siècle : le sport est réservé aux hommes. Les médecins affirment que l'effort physique est dangereux pour la santé des femmes et nuit à leur fertilité.

Pierre de Coubertin, fondateur des JO modernes (1896), était hostile au sport féminin. Il déclarait : "Une olympiade femelle serait impratique, inintéressante, inesthétique et incorrecte."

Alice Milliat (1884-1957) est la grande figure de la lutte pour le sport féminin. Face au refus du CIO d'inclure des épreuves féminines, elle organise les Jeux mondiaux féminins en 1922 à Paris, puis en 1926, 1930 et 1934. Ces jeux rassemblent des centaines d'athlètes de dizaines de pays.

Sous la pression de Milliat, le CIO accepte progressivement des épreuves féminines :

• 1900 : tennis et golf (22 femmes sur environ 997 athlètes).
• 1928 : athlétisme féminin (5 épreuves seulement).
• 1984 : marathon féminin.
• 2012 : boxe féminine (Londres).
• 2024 : parité hommes-femmes atteinte aux JO de Paris.