Moyen Âge, Renaissance et Époque Moderne

Au Moyen Âge, les pratiques corporelles sont dominées par la noblesse guerrière. Le tournoi est le grand événement sportif de l'époque.

Le tournoi médiéval est un affrontement militaire organisé entre deux camps de chevaliers. Il apparaît au XIe siècle et se développe surtout aux XIIe et XIIIe siècles.

Types de combats :

• La mêlée : affrontement collectif de deux groupes de chevaliers sur un terrain ouvert. C'est la forme la plus ancienne, proche d'une véritable bataille.
• La joute : combat singulier à la lance entre deux cavaliers chargeant l'un vers l'autre, séparés par une barrière (la lice).
• Le pas d'armes : un chevalier défend un passage contre tous les adversaires qui se présentent.

Les tournois sont aussi des événements sociaux et économiques : fêtes, banquets, commerce. Un chevalier victorieux peut capturer les chevaux et armures de ses adversaires vaincus.

Pendant que la noblesse joute, le peuple pratique ses propres jeux physiques.

La soule (ou choule) est un jeu de balle collectif très violent, ancêtre du football et du rugby. Deux villages ou deux paroisses s'affrontent pour amener une balle dans un but adverse. Il n'y a presque pas de règles, le terrain peut couvrir plusieurs kilomètres, et les blessures sont fréquentes.

Le jeu de paume apparaît au XIIIe siècle. Joué d'abord à main nue (d'où son nom), il évolue avec l'utilisation de gants puis de raquettes. C'est l'ancêtre du tennis.

Autres jeux populaires :

• Le tir à l'arc : activité militaire et loisir.
• La lutte : omniprésente dans les fêtes de village.
• Les quilles : ancêtre du bowling.
• Les courses à pied et à cheval : lors des fêtes locales.

Ces jeux sont souvent associés aux fêtes religieuses (Carnaval, fête du saint patron) et se pratiquent le dimanche après la messe.

La Renaissance (XVe-XVIe siècles) marque un tournant majeur. La redécouverte des textes grecs et romains relance l'intérêt pour l'éducation physique.

Caractéristiques principales :

• Redécouverte de l'Antiquité : les humanistes traduisent Platon, Aristote et Galien. L'idéal de la kalokagathia est remis à l'honneur.
• L'homme de la Renaissance doit être complet : lettré, artiste et athlète. Le « courtisan » idéal décrit par Castiglione (1528) sait danser, combattre et monter à cheval aussi bien que converser et écrire.
• Léonard de Vinci étudie l'anatomie humaine par la dissection. Son « Homme de Vitruve » (1490) illustre les proportions idéales du corps.
• Les premiers traités d'exercices physiques apparaissent.