Fiche de révision

Thermorégulation à l'effort

Dissipation de chaleur, déshydratation, acclimatation chaleur et altitude

Mis à jour le 11 octobre 2026

Ce que tu vas réviser

1. Pourquoi le corps chauffe-t-il à l'effort ?
2. Les 4 façons de perdre de la chaleur
3. La sueur, ton meilleur allié à l'effort

L'essentiel du chapitre

1. Pourquoi le corps chauffe-t-il à l'effort ?

Quand tes muscles se contractent, ils transforment l'énergie chimique (ATP) en mouvement. Mais cette conversion n'est pas parfaite : seulement 20 à 25 % de l'énergie produit du mouvement. Le reste, soit 75 à 80 %, est libéré sous forme de chaleur.

Plus l'effort est intense, plus la production de chaleur augmente. Au repos, ton corps produit environ 1 kcal/min de chaleur. À l'effort intense (sprint, match de handball), cette production peut être multipliée par 15 à 20, atteignant 15-20 kcal/min.

Sans mécanisme pour évacuer cette chaleur, ta température corporelle monterait dangereusement en quelques minutes. C'est le rôle de la thermorégulation : maintenir ta température interne autour de 37 °C.

2. Les 4 façons de perdre de la chaleur

Le corps dispose de quatre mécanismes pour évacuer la chaleur vers l'environnement :

La radiation : le corps émet des rayons infrarouges, comme un radiateur. Au repos, c'est le mécanisme principal (~60 % des pertes). Mais à l'effort intense, il devient insuffisant.
La convection : l'air (ou l'eau) en mouvement autour de la peau emporte la chaleur. Le vent ou la vitesse de course augmentent la convection.
La conduction : transfert de chaleur par contact direct avec un objet plus froid. En sport, c'est un mécanisme mineur (sauf en natation, où l'eau conduit la chaleur 25 fois mieux que l'air).
L'évaporation : la sueur qui s'évapore sur la peau absorbe de la chaleur. C'est LE mécanisme principal à l'effort. Chaque litre de sueur évaporé retire environ 580 kcal au corps.

3. La sueur, ton meilleur allié à l'effort

La sueur est produite par les glandes sudoripares eccrines, présentes sur tout le corps (environ 2 à 4 millions). Lors d'un effort intense, le débit sudoral peut atteindre 1 à 2 litres par heure chez un sujet non entraîné, et jusqu'à 3-4 L/h chez un athlète acclimaté à la chaleur.

Attention : c'est l'évaporation de la sueur qui refroidit, pas la sueur elle-même ! Si la sueur coule sans s'évaporer (forte humidité), elle ne refroidit pas le corps. C'est pourquoi la chaleur humide est beaucoup plus dangereuse que la chaleur sèche.

La sueur contient principalement de l'eau, du sel (NaCl), du potassium (K⁺) et de l'urée. Perdre trop de sel par la sueur peut provoquer des crampes.

Lors du marathon des JO d'Athènes 2004, la température dépassait 35 °C et environ un coureur sur cinq n'a pas terminé la course. Le corps humain produit tellement de chaleur à l'effort qu'il pourrait atteindre 40 °C en seulement 10 minutes de course sans thermorégulation ! C'est grâce à la sueur et à la circulation sanguine que ta température reste proche de 37 °C.

Notions clés dans le cours

Ces termes sont replacés dans la phrase où ils apparaissent dans le chapitre.

thermorégulation
C'est le rôle de la thermorégulation : maintenir ta température interne autour de 37 °C.
radiation
La radiation : le corps émet des rayons infrarouges, comme un radiateur.
convection
La convection : l'air (ou l'eau) en mouvement autour de la peau emporte la chaleur.
conduction
La conduction : transfert de chaleur par contact direct avec un objet plus froid.
évaporation
L'évaporation : la sueur qui s'évapore sur la peau absorbe de la chaleur.

3 questions pour te tester

1.Quel pourcentage de l'énergie produite par les muscles est converti en mouvement ?
- A. 50-60 %
- B. 75-80 %
- C. 20-25 %
- D. 90-95 %
Bonne réponse : C. 20-25 %
Le rendement mécanique du corps humain est de 20 à 25 %. Les 75-80 % restants sont dissipés sous forme de chaleur.
C'est pourquoi le corps chauffe autant pendant l'effort.
2.Au repos, le mécanisme principal de perte de chaleur est l'évaporation.
- Vrai
- Faux
Bonne réponse : Faux
FAUX. Au repos, c'est la radiation (émission de rayons infrarouges) qui assure environ 60 % des pertes de chaleur.
L'évaporation (sudation) devient le mécanisme principal à l'effort, quand la production de chaleur est trop importante pour la radiation seule.
3.La sueur qui coule sans s'évaporer refroidit efficacement le corps.
- Vrai
- Faux
Bonne réponse : Faux
FAUX. C'est l'évaporation de la sueur qui absorbe la chaleur du corps (~580 kcal/L). Si la sueur coule sans s'évaporer (en cas de forte humidité par exemple), elle ne procure aucun refroidissement, et le corps perd de l'eau sans bénéfice thermique.

Références du cours

Bibliographie associée à la leçon dont cet aperçu est extrait.

Kenney, W.L., Wilmore, J.H. & Costill, D.L. (2022). Physiology of Sport and Exercise. Human Kinetics, 8th edition.

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